Quel émerveillement quand nous avons ouvert la fenêtre de notre chambre d'hôtel ! Udaipur la magnifique, Udaipur la romantique s'offrait à nos yeux !!
Il était 7h du matin et la lumière était excellente. Depuis la vieille ville où s'étagent des maisons blanches à toits plats (un peu comme au Maghreb), on voyait un des deux lacs et le canal les reliant surmonté de deux ponts. Sur les rives, on apercevait des ghats (marches au bord de l'eau) où des habitants faisaient leurs ablutions, leur toilette ou leur lessive. Mais nous étions surtout subjugués par les palais dignes des "Mille et une nuits" :
-le City Palace, tout proche ;
-le Lake Palace, ancien palais d'été des Maharanas (Maharana est un titre plus important que Maharadjah qui est lui-même plus important que Rajah), maintenant hôtel de luxe situé au milieu du lac ;
-le Moonsoon Palace, ancien palais utilisé pendant la mousson, situé en haut d'une des montagnes dominant la ville ;
-le Jagmandir, ancien palais lui aussi, situé sur une île, dont se serait inspiré Shah Jahan, l'empereur mongole, pour la construction du Taj Mahal ;
-et le récent hôtel super luxe qui ressemble à un palais.
Et derrière nous le temple hindou de Jagdish.
Une ville envoûtante entourée de petites montagnes nous ouvrait donc ses portes. Un véritable rêve éveillé !
Notre curiosité s'est d'abord portée sur le City Palace que nous avons visité avec un guide francophone pressé ainsi qu'avec Marie et Guylène.
Elles voyagent en Inde depuis deux mois et sur le mois qu'il leur reste, elles effectueront le trajet que nous avions aussi envisagé de faire. Elles nous ont bien aidés à nous remettre dans le bain du voyage dans ce pays si particulier où tellement de contrastes s'opèrent : géographiquement, culturellement, linguistiquement, socialement, etc, etc... Si bien que nous aussi, on passe des moments très contrastés : de moments très hauts à des moments très bas sans état intermédiaire. A Udaipur, c'était un moment très haut pour sûr !
Alors, pour en revenir au City Palace, c'est le plus grand palais du Rajasthan, construit il y a plus de 400 ans et qui fait office de palais d'hiver du Maharana. Le Maharana actuel occupe une partie du palais qui ne se visite pas. D'après le guide, il gagnerait chaque jour environ 800 000 roupies (soit 14300 euros) avec les hôtels, les musées, etc.
On ne va pas vous gaver avec des descriptions architecturales (musulmane, perse et hindoue) ou historiques mais sachez qu'il est vraiment très, très beau.
Petites anecdotes surprenantes sur le palais :
-un des Maharanas mort à 35 ans a eu 35 femmes mais un de ses ancêtres a fait plus fort, il a eu 1500 épouses !
-une histoire de rivalité entre prétendantes a mené l'une d'elle à se sacrifier et avant de mourir, elle jeta un sort à la dynastie : pendant 200 ans, aucun Maharana n'a eu de descendant mâle donc tous les successeurs ont été adoptés ;
-dans la cour du palais s'organisait des combats d'éléphants ; nous y avons vu une grande cage dont se servaient les Maharanas pour la chasse aux tigres (espèce en voie de disparition aujourd'hui).
Nous sommes aussi allés au Moonsoon Palace pour le coucher du soleil. Nous avons donc traversé la ville bien animée à cette heure là, le soleil étant moins chaud. Des vendeurs de légumes poussant leur charette à bras, les passants qui marchent, des gens qui boivent le thé en discutant, des vaches qui traversent (toujours) les routes et font freiner toute la circulation, des cyclistes, des boutiques éclairées : vendeurs de cigarettes, barbiers-coiffeurs, affuteurs de couteaux, vendeurs de bijoux, de pots métalliques pour aller chercher l'eau au puits et la conserver, vendeurs d'étoffes, de ficelles, de miel, de livres, etc. On a même croisé un éléphant !
La ville traversée, nous avons acquitté notre droit d'entrée dans le parc du Moonsoon Palace. Il paraît que des paons, des léopards résident dans cette réserve naturelle mais nous n'en avons pas vu. Par contre, des daims, des perroquets verts et des singes nous feront l'honneur de croiser notre route. Le palais est vide et abandonné aux vents qui filent en haut de la montagne et qui donnent l'impression bizarre qu'il est habité par les fantômes restés là en souvenir de la douceur de vivre de ce palais. En fait, les vents donnent des concerts quand ils passent dans les détails architecturaux des fenêtres.
Le coucher du soleil était flamboyant comme une crinière de lion, et les hirondelles planaient dans l'air en chantant.
De retour à l'hôtel, on voyait le Moonsoon Palace illuminé et comme la montagne sur laquelle il se trouve est aussi noire que le ciel de la nuit, on a l'impression que le palais éclairé flotte au milieu du ciel, peut-être porté par un millier de tapis volants au milieu des étoiles.
Le coucher de soleil depuis notre hôtel a aussi beaucoup d'allure puisqu'il se glisse derrière la montagne du Moonsoon Palace.
Juste avant, il règne une ambiance effervescente dans le quartier car tous les gamins sont sur les toits-terrasses des maisons et laissent s'envoler leurs cerf-volants le plus haut possible dans le ciel pendant des heures. Du côté du lac, on voit des pédalos, des petits bateaux (dont certains fonctionnent avec des panneaux solaires) et des tas de baigneurs. Dans le ciel, des centaines d'énormes chauves-souris (grande comme la distance des doigts à l'épaule d'un adulte avec le bras tendu) quittent progressivement le City Palace vers le nord.
A Udaipur, nous avons aussi goûté l'ambiance endiablée du marché de fruits et légumes. Que de vie, que de couleurs ! Pour nous reposer, nous nous sommes assis sur le perron d'un magasin. Les petites dames qui tressaient des paniers en bambou à côté de nous ont eu vite fait de lier conversation et de nous demander de faire des photos d'elles et de leurs enfants. C'était bien gai tout ca !
Enfin, nous avons assisté à un spectacle de danses rajasthanies et de marionnettes qui est un art reconnu dans la région.
Udaipur nous a laissé le temps de discuter avec les gens de l'hôtel et notamment Jyoti, la nièce du boss. Elle a 24 ans et une petite fille, et s'est séparée depuis peu de son mari parce qu'il buvait trop. Elle devait drôlement souffrir parce que le statut des femmes divorcées en Inde est pire que celui des "intouchables", la dernière des castes.
Mais comme disait le rickshawman, Dola, si on regarde un éléphant de face, on ne voit que sa face justement. Mais on peut aussi se mettre sur le côté ou reculer et on le verrait différemment. Une manière philosophique de dire que les événements de la vie peuvent être perçus de manières différentes selon le point de vue.
Celui des Indiens consiste souvent à se dire qu'ils auront d'autres vies pour vivre et expérimenter d'autres choses, réincarnation et karma oblige.
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